导读——读这篇文章之前

《红楼梦》和它的「两半」　《红楼梦》是清代曹雪芹的长篇小说。他「披阅十载，增删五次」，书却未完，生前只留下前八十回的稿子；今天通行的一百二十回本，后四十回是他身后旁人续补的，作者至今无定论。本文只把前八十回当曹雪芹的书——凡涉及后四十回，只当「续书」看，不当作者本意的证据。这条先记住，后面的判断才立得住。

脂砚斋与脂批　曹雪芹写作的同时或稍后，一位署名「脂砚斋」的人（身份至今不确定，当是他极亲近的人）在抄本上写下大量批语：或赞叹，或点破笔法，有些甚至透露了后文已失传的走向。这些带批语的早期抄本叫「脂本」，是现存最接近原稿的本子；脂砚斋因此是这部书最早、也最贴近作者的读者，本文许多证据即出自他的批。文中「侧批、夹批、眉批、总评」只是批语所在的位置（行侧、行间、书页上方、一回前后），不必细究。

本子的名字为何要紧　脂本不止一种，按抄主或年份得名，文中会见到甲戌本（系统最早、最近作者）、己卯本、庚辰本、戚序本（较晚）等。要紧的是：同一条批，各本不一定都有；因此「这句话出自哪个本子」能告诉我们它有多早、离作者有多近。本文用的底本，是吴铭恩汇集各脂本校勘而成的《红楼梦脂评汇校本》，便于逐条对照。

太虚幻境的那副对联　本文要重读的，是书中「太虚幻境」牌坊上的对联：「假作真时真亦假，无为有处有还无」。它在小说里两度出现——第一回甄士隐梦中一闪，第五回贾宝玉梦游太虚幻境时再见。这十四字向来被看作全书的纲目，解法却人言人殊。以下正文，就从前八十回的脂本出发，回到这副对联本身。